Führung: Rione Borgo Viertel und Engelsburg

Le contour cylindrique facilement reconnaissable et sa position particulièrement pittoresque le long de la rive du Tibre fait du Château Saint-Ange l'un des monuments les plus célèbres de la ville. Une longue série de transformations ont à peine laissé trace du glorieux «Hadrianeum» romain, le mausolée construit par l’empereur Hadrien pour lui-même et ses successeurs.

L’empereur Hadrien (76-138) fit construire le tombeau qui allait devenir le mausolée dynastique des Antonins dans les jardins de Domizia. Le travail commença en 123, mais fut achevé seulement après la mort d’Hadrien, en 139. Le Pons Aelius (le prédécesseur du Pont Saint-Ange), inauguré en 134, liait le monument au Campo Marzio. L'entrée actuelle de la chambre sépulcrale (qui est d'environ 10 pieds au-dessus du niveau de l’ancienne) mène a travers un couloir à une salle carrée. La niche semi-circulaire creusée dans le mur du fond était probablement destinée à contenir une statue d'Hadrien. Sur la droite se trouve une rampe en spirale menant à la cella (chambre funéraire), au cœur du monument. Dans cette salle carrée, qui était initialement revêtue de marbre, vous verrez les urnes funéraires contenant les cendres de l'empereur Hadrien et de son épouse Sabina.

En ces temps-là, le mausolée était un énorme cylindre placé sur un plan carré, couronné par un jardin luxuriant avec des tuiles de tuf et de travertin. Au centre, au sommet de la tour centrale, il y avait probablement une statue de bronze de l'empereur representé en Dieu soleil menant le char céleste.

Des tours et des murs furent érigés sous le règne de l'empereur Aurélien et un bastion de défense fut construit pendant les invasions barbares. Lorsque le Moyen Âge battait son plein, le Château Saint-Ange avait été transformée en une forteresse pratiquement imprenable dans une position particulièrement stratégique qui défendait l'entrée nord de la ville.

Les papes commandèrent également la construction d'un couloir fortifié couvert relié au palais du Vatican, qui devait être utilisé comme voie d'évacuation en cas de danger. Le Château Saint-Ange a aussi protégé les richesses des Papes : la chambre du Conseil du Trésor au centre du fort était une sorte de coffre-fort pour Rome durant la Renaissance. Le château fut également utilisé pour stocker des réserves de nourriture énorme, qui devaient être utilisées en cas d'attaque. Il y avait des outres à vin dans les murs, des réservoirs d'eau énorme, des greniers et même un moulin.

Le Château Saint-Ange atteint une triste célébrité pour des cérémonies de caractère plus grave – ses cours intérieures ont été le théâtre d'exécution par décapitation. Comme terrible avertissement, les têtes des condamnés étaient alors exposées pendant plusieurs jours le long du pont.

Aujourd'hui, le bâtiment attire des visiteurs du monde entier et abrite le Musée National du Château Saint-Ange.

La basilique Saint-Pierre a été consacrée le 18 novembre, 1626. Cette merveille de la fin de la Renaissance fut principalement conçue par Bramante, Michel-Ange, Carlo Maderno, et Bernin, et est l'un des points fort absolus de toute visite en Italie.

La basilique Saint-Pierre est l'une des plus grandes églises du monde - voici quelques-uns des chiffres étonnants:

• Superficie de 21 477 mètres carrés
• Périmètre extérieur de 1778 mètres
• La longueur est 186,35 mètres
• La largeur est de 97,5 mètres
• La nef principale a une hauteur de 40 mètres
• Au point le plus haut de la coupole la hauteur atteint 138 mètres
• Il y a 44 autels, 11 dômes, 778 colonnes, 395 statues, 135 panneaux en mosaïque

Du portique de Saint-Pierre vous entrez dans le hall d'entrée principal, avec ses cinq portes. Sur la droite, vous pouvez voir la Porte Sainte, qui est ouverte seulement tous les 25 ans, pendant les jubilés ou années saintes.

La basilique, merveille de la Renaissance tardive, fut principalement conçue par Bramante, Michel-Ange, Carlo Maderno et Bernini, et est l'un des points culminants absolues de toute visite en Italie.

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